Luật khả năng tiếp cận trang web của Texas: số liệu thực sự cho thấy gì, và vì sao Texas khác biệt.

Hầu hết các vụ kiện về khả năng tiếp cận trang web phụ thuộc vào việc nguyên đơn có tư cách khởi kiện, tức có lý do thật và cụ thể cho thấy họ bị thiệt hại cá nhân. Một nhóm nguyên đơn gọi là "người kiểm thử" (tester), tức người vào các trang web chỉ để tìm vi phạm chứ không thực sự dùng dịch vụ của doanh nghiệp, đã trở thành trung tâm của nhiều vụ kiện trên toàn quốc.

Tháng 12 năm 2023, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ thụ lý một vụ giải quyết đúng câu hỏi này, Acheson Hotels, LLC v. Laufer, liên quan đến một trang đặt phòng khách sạn không mô tả các đặc điểm của phòng tiếp cận được. Cuối cùng Tòa xác định vụ việc không còn đối tượng tranh chấp và không quyết định câu hỏi gốc về tư cách khởi kiện, để lại sự chia rẽ thực sự giữa các khu vực tòa phúc thẩm liên bang. Ở Khu vực 5, phụ trách Texas, các tòa án thường yêu cầu nguyên đơn chứng minh nhiều hơn mức mà Khu vực 2 và Khu vực 10 cũng yêu cầu, và nhiều hơn đáng kể so với Khu vực 4 và Khu vực 11, nơi tư cách khởi kiện của người kiểm thử được công nhận. Trên thực tế, điều đó có nghĩa tòa án ở Texas là nơi khó hơn cho một vụ kiện chỉ do người kiểm thử đưa ra so với tòa án ở New York hay Florida, ít nhất với loại khiếu nại cụ thể này.

Texas cũng có luật riêng về quyền của người khuyết tật, Bộ luật Nguồn nhân lực Texas (Chương 121), bảo đảm người khuyết tật được tiếp cận bình đẳng các cơ sở công cộng. Luật được viết năm 1979, rất lâu trước khi có internet, và các định nghĩa của nó tập trung vào không gian thực tế. Chúng tôi không tìm thấy bằng chứng rõ ràng nào cho thấy luật này đã được áp dụng cho trang web như các luật nhân quyền mới hơn của New York, Illinois hay Minnesota. Trên thực tế, hầu hết các khiếu nại ở Texas được tiếp tục đều chỉ dựa vào ADA Title III liên bang.

Không điều nào trong số này loại bỏ rủi ro pháp lý. Nó chỉ thay đổi hình thức. Một doanh nghiệp Texas đồng thời bán hàng sang New York, Florida hoặc Illinois vẫn chịu đầy đủ rủi ro mà các tiểu bang đó tạo ra, và trách nhiệm theo ADA Title III liên bang không biến mất chỉ vì tư cách khởi kiện của nguyên đơn khó được xác lập hơn ở khu vực này.

Texas có an toàn trước các vụ kiện về khả năng tiếp cận trang web không?

Không, nhưng mức độ rủi ro khác biệt rõ rệt so với hầu hết các tiểu bang khác. ADA Title III liên bang vẫn áp dụng đầy đủ cho doanh nghiệp ở Texas. Điểm khác biệt là Tòa phúc thẩm Khu vực 5 đã khiến một nhóm nguyên đơn cụ thể, gọi là người kiểm thử (tester), khó đưa ra một số khiếu nại hơn.

Doanh nghiệp nhỏ ở Texas có phải đáp ứng yêu cầu về khả năng tiếp cận trang web không?

ADA Title III liên bang áp dụng bất kể quy mô doanh nghiệp. Luật về quyền của người khuyết tật của chính Texas tập trung vào các cơ sở công cộng thực tế và ra đời trước khi có internet, nên không bổ sung một yêu cầu rõ ràng dành riêng cho trang web như các luật nhân quyền mới hơn của một số tiểu bang khác.

Vì sao Texas không xuất hiện trong số liệu toàn quốc về vụ kiện ADA liên quan đến trang web?

Texas không được nêu tên trong bảng phân tích theo tiểu bang của Seyfarth Shaw về các vụ kiện liên bang về khả năng tiếp cận trang web năm 2024 hay 2025, dù các tiểu bang nhỏ hơn thì có. Lý do có khả năng nhất là cách tiếp cận chặt chẽ hơn của Tòa phúc thẩm Khu vực 5 đối với tư cách khởi kiện của người kiểm thử, sau một vụ của Tòa án Tối cao năm 2023 để ngỏ câu hỏi lớn hơn.

Thư yêu cầu bồi thường về khả năng tiếp cận ở Texas thường đòi hỏi gì?

Khi có thư ở Texas, chúng thường chỉ dựa vào Title III liên bang, vì Bộ luật Nguồn nhân lực của Texas chưa được áp dụng cho trang web. Vì Tòa phúc thẩm Khu vực 5 xem xét nguyên đơn kiểm thử khắt khe hơn hầu hết các khu vực khác, việc người gửi thư có từng thực sự dùng trang của bạn như một khách hàng hay không là câu hỏi hợp lý để trao đổi với luật sư.